‘수병과 간호사’로도 알려진 ‘더 키스’의 남자 주인공인 조지 멘돈사가 95세의 일기로 별세했다. 미국 CNN은 18일(현지시각) 멘돈사가 고향 뉴포트에서 눈을 감았다고 전했다. 1945년 8월 14일 종전을 축하하기위해 뉴욕 타임스퀘어에 쏟아져 나온 수많은 인파 중에 한 수병이 흰색가운을 입은 간호사를 끌어안고 허리를 젖혀 키스를 하는 장면을 순간 촬영했다.

이사진은 라이프지에 실리면서 종전을 상징하는 사진으로 알려졌고 20세기 최고의 사진으로 꼽혔다. 사실 이 사진 속 주인공은 멘돈사의 애인이 아니었다. 멘돈사는 술을 마시고 애인을 만나러 가던 중 흥에 취해 길에서 만난 여성을 안고 키스한 것이다.

평상시였다면 성추행으로 입건되었을 테지만 당시 2차대전 종전과 대일전 승전에 대한 기쁨 속에 묻혀 졌던 것 같다. 때문인지 한동안 멘돈사는 본인이 아니라고 주장해왔다. 여주인공인 이디스 셰인은 치과병원 위생조무사로 일하고 있었으며 2016년 세상을 떠났다.

사진은 역사를 기록하고 기억을 환기시킨다. 70년이 지난 지금도 사진 한 장의 힘은 많은 사람을 감동시킨다. 사진에 대한 소중함을 잃어가고 이미지가 넘쳐나는 요즘도 100년 후 역사에 기록될 한 장의 사진을 위해 곳곳에서 분투하는 다큐멘터리 사진작가가 있다는 것을 기억하길 바란다.

신현국 기자  nssetter@naver.com

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